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「請再給我一次機會！」
在工作上犯下重大過失時，最先閃過你腦海的是什麼念頭？
很少有人會積極的思考該如何回復原狀，大都是煩惱著要怎麼跟上司報告吧！
換句話說，人們真正擔憂的不是工作上的失敗，而是擔心如何跟上司「解釋」。實際上，要是捅了大婁子，隔天非向上司報告不可的話，會讓人憂愁得睡不著覺。
我一個熟人的兒子，曾因為這件事來我家和我商量。他名叫良雄（化名），年紀二十五歲上下，在電子器材出租公司當業務員，卻讓競爭對手把客戶給搶走了。
「我該怎麼跟課長報告才好呢……」
良雄告訴我這件事情時，表情好像是世界末日都快要來臨的樣子。
我在良雄還小的時候就認識他了，他屬於很聰明但器量狹小的人，以業務員來說，是有點靠不住的那種類型。
「做錯了就道歉，這不是天經地義的事嗎？」我說。
「是這樣沒錯啦……」
「你怕挨罵嗎？」
他點點頭。
「你錯了。」
「咦？」
「你不是為了會挨罵而煩惱，而是在煩惱想不出說詞，不曉得要怎麼巧辯過去，才能讓上司信服。」
良雄猛然抬起頭，等我繼續說下去。
「你應該去見上司，首先向他道歉，然後立刻請他再給你一次機會。只要這樣就夠了。就憑這樣的一句話，你不但不會挨罵，還可以把劣勢逆轉為優勢。」我這樣告訴良雄。
「失敗了就道歉」，這一點絕對是對的。然而，只顧著道歉，卻會火上加油。
「我讓客戶被人搶走了，對不起。」
「混帳，你到底在搞什麼！」
「對不起！」
「你要怎麼負責！」
「真的很對不起！」
「你以為道歉就能解決問題嗎？」
「真的非常抱歉！」
面對眼前低頭道歉如搗蒜的人，任誰都會想往他頭上敲下去，而且上司對這個人的評價也會因此暴跌。
——不過，要是這麼說呢？
「我讓客戶被人搶走了，對不起。」
「你說什麼！你之前到底在搞什麼？」
「請您再給我一次機會！」不回應上司的斥責，用充滿力量的眼神看著他。
屬下都這麼說了，上司大概不會敲屬下的頭，也不太可能大罵：「我哪可能再給你機會！」
情況正好相反。
「你辦得到嗎？」
「我會捲土重來給您看！」
「那好！」
事情多半會如此發展。
這是因為，上司的怒火多半不是針對失敗，而是針對下屬面對失敗的態度。
「我們並沒有完全輸掉，還有希望反敗為勝！」
如此毅然斷定的下屬，感覺就可靠許多。即使無法逆轉局勢，上司也會針對部下的奮鬥給予評價。
商場上不可能百戰百勝，毋寧說失敗還多過勝利。換言之，即使沒有勝算，「再給我一次機會」，這句話還是行得通的。
和良雄見面的隔天，他打了通電話給我。
「喂？我是良雄！」
光是聽到他亢奮的第一句話，就知道結果了。
「你得到機會了嗎？」
「是的！」
這也代表，他透過這次經驗成長了一大段吧！
出言鼓勵他之後，我便掛上了電話。
「後之先」的會話術
沒有什麼比沉默更令人尷尬的了。
例如，幾個陌生人一起搭電梯的時候，幾乎所有人都會抬頭看著電梯的樓層顯示燈。這當然是為了確認目前所在的樓層，但另一個原因是，乘客們總覺得這股沉默令人喘不過氣，又不曉得眼睛該看哪裡，只好盯著樓層顯示燈了。
正如上述所說，就連自己不須開口的對象，都會令人感到窒息了，更何況是必須對話的雙方在一陣靜默的時候——要渡過那陣尷尬真的是很痛苦。
所以，人們會在對話快要中斷時感到焦慮，開始說些沒有意義的話題，這樣談話當然熱烈不起來了。
不過，人們很容易在這裡忽略的一點是，害怕沉默的人並不是只有自己。
位高者大概會著急的想：「得由我來主導對話」，而位低者則為「該說些什麼才好」而驚慌失措。
尤其是雙方互相寒暄完，剛坐下來的時候最不妙，一瞬間的沉默總會在這時降臨。我方很著急，對方也一樣心焦的想著不講話不行。
懂得這樣的心理，沉默便不足為懼。寒暄過後的沉默，頂多是三、四秒，忍過這段長約兩次呼吸的時間，對方應該就會像是受到這陣尷尬所催促而開始說話：
「天氣放晴了呢！」
然後，我方不要多說，但要用友好的態度來回話。
「是啊！」
簡短的加以附和，等對方開口。
「這麼說來，新聞報導今年會比較早進入梅雨季耶！」
「似乎是這樣沒錯。」
「梅雨季每年都來，真令人煩悶啊！」對方會自己把話接下去。
這個時候，對方看似主導了對話，但其實是被迫開口說話。也就是說，耐不住沉默而發言的那一方，其精神力在交涉或商討時是處於劣勢的。
先前我曾舉武術為例來解說「先之先」的招式，這是一種瞄準對手的空隙一口氣進攻，以己方步調讓交涉往更有利方向進行的技術。
但是，另一方面卻也有完全相反的戰術，也就是在對話中一點一點的塞進空白，在精神上把對方逼入絕境，趁對方迫不得已出招時，用一記反擊確實打倒他。
在忍耐沉默這方面，談話中的「後之先」確實是個不訴諸言語的「開場白」，也是個不用多說話就能主導對話的秘訣。
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